Florida Keys
When it’s hot please dress for the body you have not the body you want.
Ontdekken
Er is ontzetten veel te doen op de Keys. Genieten van de natuur, snorkelen, kajakken….
Slapen
Onze vaste adressen op de Florida Keys ontdek je hier
Eten
Heerlijke Caraïbische keuken op de Keys. Zeevruchten, verse vis, rijst, fruit,…
Slapen
Als je de eerste keer naar de Keys reist dan wil je waarschijnlijk helemaal doorreizen tot het puntje, dat is Key West. Terwijl je rondtrekt ontdek je dan welke key (welke eiland) je het leukst vindt en daar keer je dan volgende keer terug.
Islamorada
Na vele reizen naar de Keys kiezen we er steeds voor om terug te keren naar Islamorada. We vinden de centrale ligging handig om verschillende uitstapjes te maken, zowel richting upper Keys (terug richting Miami) als richting lower Keys (richting Key West). Bovendien is het rustig genoeg maar toch nog dicht genoeg bij een supermarkt. En het is vlakbij ons lievelingsrestaurant op de Keys: Morada Bay Beach.
De plek waar wij het liefst verblijven op de Keys, op het eiland Islamorada, is de Islander Resort (Oceanside). Hoewel het vlakbij de Overseas Highway (Milemarker 82.1) ligt is het er toch rustig. Het is een zeer groot domein met een strandje, een eigen stijger en vooral veel vrije ruimte met picnic tafels en hangmatten. De kamers liggen allemaal op het gelijkvloers en zijn eigenlijk aaneengesloten huisje met een eigen overdekt terras én buitenterras. Er zijn twee zwembaden en twee bubbelbaden in het hotel. De sfeer is ontspannen en omdat het domein zo groot is heb je nooit het gevoel dat het té vol of té druk is. Je parkeert makkelijk voor de deur van je huisje. Bij het strand is er ook een hutje waar je kayaks, waterfietsen en fietsen kan huren. Voor de meer avontuurlijke waterratten zijn er ook catamarans te huur. Door de bouw van het resort rijden er geen auto’s aan de achterzijde van de huisjes en richting zwembad/strand. Je kan er dus naar hartelust de kinderen veilig laten rondlopen.
Eten
Het eten op de Keys is heerlijk. Er wordt veel verse plaatselijke vis geserveerd. De keuken is Cubaans-exotisch geïnspireerd. Net als de cocktails! Het bekendste gerecht is de heerlijke Key Lime Pie. Een zoete taart van plaatselijke citroenen.
Ontdekken
Vanaf het begin tot het einde van de keys rijdt je op de Overseas highway. Alle keys, eilanden, zijn verbonden door bruggen. Om je makkelijker te oriënteren langsheen de highway wordt er gewerkt met Milemarker (afgekort MM). Deze staan aangeduid langs de kant van de highway en beginnen te tellen vanaf Key West. Hoe dichter bij Miami hoe hoger de Milemarker. Bij de meeste restaurants en bezienswaardigheden staat vermeld ter hoogte van welke Millemarker ze gelegen zijn. Dat is een stuk eenvoudiger dan huisnummers opsporen.
John Pennekamp Coral Reef State Park
Dit nationaal park, in de buurt van Key Largo aan MM 102,5 is een absolute aanrader. Je kan er makkelijk 1 à 2 dagen doorbrengen. Het allerbeste vonden wij om met een kajak door de mangroves te peddelen. Je kan alle materiaal inclusief zwemvest huren. Je krijgt een kaartje met de routes en je bepaalt zelf of je een kort of een langer tochtje doet. Heb je meer tijd dan kan je vanuit het State park een glass bottom boot, een boot met glazen bodem, nemen naar een koraalrif. Het is even varen tot aan de rif maar de visjes die je kan zien als de boot boven de koraalrif vaart lijken wel uit een film te komen. Leuk om te doen, zeker als de kids nog te klein zijn om te snorkelen maar toch graag naar de visjes kijken. Check wel vooraf in het winkeltje hoeveel wind er op zee is, de boot vaart eerst door de rustige mangroves (zie video) maar daarna nog een stuk op de oceaan. Bij veel wind op zee zou ik de tocht afraden, of toch pilletjes tegen zeeziekte voorzien. Verder kan je in het park ook aan het strandje zitten of aan één van de tafels je picknick opeten. Er is ook een winkeltje met leuke souvenirs. Alle info en prijzen kan je op hun website terugvinden.
Bahia Honda State Park
Het Bahia Honda State Park ligt tussen MM 36 en 37. Aan de ene kant heb je een smal wit zandstrand met helderblauw ondiep water. Heerlijk voor kleine kinderen. Schaduw is er niet te vinden dus breng best een parasol mee. Je kan er pelikanen spotten die het water induiken om een vers visje te vangen. Aan de andere kant van het park ligt een oude spoorweg brug die niet meer in gebruik is. Daar is het strand minder mooi maar er zitten wel veel visjes in het water. Ideaal om te snorkelen. Je kan ook op de oude brug wandelen (ze is niet meer in gebruik) om mooie foto’s te maken van het panoramisch zicht. Je betaalt een (laag) inkomgeld bij het binnenrijden van het park. Op hun website kan je de huidige inkomprijs vinden.
Dolphin Research Center
In het Dolphin Research Center worden dolfijnen opgevangen die niet meer in het wild kunnen worden vrijgelaten. Het welzijn van de dieren heeft hier voorrang dus als ze midden in een show de aandacht beu zijn, zwemmen ze gewoon weg naar een ander bassin waar het rustig is. Een groot contrast met de andere dolfijnparken. Er wordt hier ook veel onderzoek gedaan naar dolfijnen en er is heel veel aandacht voor de bescherming van dolfijnen, en wat je daar zelf aan kan doen.
Los daarvan is het natuurlijk de grote droom van velen, om te zwemmen met dolfijnen of gewoon in het water zijn met een dolfijn. Dus als je budget het toelaat is dit zeker een topattractie voor jong én oud. Je kan kiezen uit verschillende programma’s. Ofwel echt ‘zwemmen’ met de dolfijnen, dat is zowat het duurste. Lijkt me ook niet geschikt voor kinderen, het water is (in april) ook nog wat frisjes en het is ook heel diep. Maar als je een goede zwemmer bent kan hier naast de dolfijn zwemmen of aan de vin hangen en je laten trekken door het water. Het programma ‘schilderen met dolfijnen’ is leuk om naar te kijken maar heeft verder niet veel om het lijf. Je mag gewoon je blad vasthouden en de dolfijn komt met een kwast langs.
Wij kozen voor de ‘Family Dolphin Splash’, dat is een programma waarbij je tot je middel in het water staat, op een soort bankje onder water. De dolfijnen komen dan langs. Je kan ze aanraken en ook enkele trucjes met ze doen (die worden je vooraf aangeleerd). Heel leuk. Het is in kleine groepjes die samen de uitleg krijgen en je gaat per familie in het water. Nadien kan je de foto’s aankopen, want natuurlijk wil je zoveel mogelijk genieten en geen foto’s staan maken. Je kan nadien ook gaan kijken naar andere activiteiten, zonder dat je daaraan moet deelnemen. Breng een picknick mee of koop ter plaatse iets om te eten en je kan hier gerust een dagje doorbrengen.
Het Dolphin Research Center ligt op Grassy Key aan MM 59. Om teleurstelling te vermijden kan je de gekozen activiteiten best nog voor je vertrek reserveren. Sommige zijn al heel snel volzet! De prijzen en reservaties kan je op hun website zien.
Key West
Key West is beroemd om zijn prachtige zonsondergang. Er zijn verschillende plekken waar je van een prachtige zonsondergang kan genieten. Bovenstaande foto is genomen vanuit Fort Zachary Taylor, helemaal op het puntje van Key West.
In de stad heb je veel (toeristische) winkeltjes waar je bedrukte t-shirts, petjes en slippers kan kopen. Veel restaurantjes en bars, vaak met live muziek. De drukte van de stad staat in contrast met de rust op de rest van de Florida Keys.
De bekende schrijver Ernest Hemingway verbleef graag in Key West. Je kan zijn huis gaan bekijken, het is nu een museum. Verder is er in Key West ook een vlindertuin. Het is voordeliger om beide toegangstickets samen te boeken.
Voorbereiding
De reisgidsen van ‘Moon’ zijn altijd een aanrader. Ze zijn in het engels. Geschreven door locals met heel veel leuke tips voor kleinere, minder toeristische, plekjes. Recent verscheen er een Moon Guide voor Zuid Florida & de Keys. 
Zoek een hotel
Nog vragen? Reageer via onderstaand formulier en we proberen binnen de week te antwoorden.